มะเร็งเป็นโรคทางพันธุกรรมนั่นคือเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของยีนที่ควบคุมวิธีการทำงานของเซลล์ของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเจริญเติบโตและการแบ่งตัวการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่ทำให้เกิด โรคมะเร็ง สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นเมื่อเซลล์แบ่งตัว ความเสียหายต่อDNAที่เกิดจากสารอันตรายในสิ่งแวดล้อม เช่น สารเคมีในควันบุหรี่และ รังสี อัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์ ( ส่วน สาเหตุและการป้องกันมะเร็ง ของเรา มีข้อมูลเพิ่มเติม) พวกเขาได้รับมรดกมาจากพ่อแม่ของเรา โดยปกติร่างกายจะกำจัดเซลล์ที่มี DNA เสียหายก่อนที่จะกลายเป็นมะเร็ง แต่ความสามารถของร่างกายในการทำเช่นนั้นจะลดลงเมื่อเราอายุมากขึ้น นี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลว่าทำไมจึงมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นมะเร็งในภายหลังมะเร็งของแต่ละคนมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่ไม่เหมือนกัน เมื่อมะเร็งยังคงเติบโต การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมจะเกิดขึ้น แม้จะอยู่ในเนื้องอกเดียวกัน เซลล์ต่าง ๆ อาจมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่แตกต่างกัน