ผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางที่อ้างว่ามีสรรพคุณทางการรักษาที่สามารถส่งผลต่อผิวหนังในเชิงบวกหลังจากเวลาที่ใช้ แม้ว่าคำว่า เวชสำอาง จะแพร่หลายในเอกสารเกี่ยวกับโรคผิวหนังและมีอิทธิพลต่อการอภิปรายทางวิชาการ การประชุมสัมมนา และการบรรยายทั่วโลก แต่ก็น่าสนใจอย่างประหลาดที่เกือบสี่ทศวรรษหลังจากบัญญัติคำนี้ ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวประเภทนี้ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากอาหารของสหรัฐอเมริกา และองค์การยา (US-FDA) หรือสหภาพยุโรป ความเหลื่อมล้ำนี้เกิดจากความแตกต่างระหว่าง "เครื่องสำอาง" และ "ยา" ตามพระราชบัญญัติอาหาร ยา และเครื่องสำอางของรัฐบาลกลาง (FD&C Act) ตามวัตถุประสงค์การใช้งานและความสามารถในการส่งผลต่อโครงสร้างและการทำงานของหนังกำพร้า ทั้งในสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรป ยาหมายถึง "สิ่งของที่มีไว้สำหรับใช้ในการวินิจฉัย บรรเทา บำบัด หรือป้องกันโรค หรือมีไว้เพื่อส่งผลกระทบต่อโครงสร้างหรือหน้าที่ใดๆ ของร่างกาย" ในทางตรงกันข้าม พระราชบัญญัติ FD&C ปี 1938 นิยามเครื่องสำอางว่าเป็น "สิ่งของที่มีวัตถุประสงค์เพื่อถู ราด โรย หรือฉีดพ่น