หรือกลุ่มอาจเปลี่ยนจากกลุ่มชาติพันธุ์หนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่งเมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มชาติพันธุ์อาจถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยหรือเผ่าซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปอาจกลายเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่แยกจากกันเนื่องจากendogamyหรือการแยกทางกายภาพจากกลุ่มผู้ปกครอง ในทางกลับกัน  เชื้อชาติ ชาติพันธุ์ที่แยกจาก กันแต่เดิมสามารถรวมกันเป็นชาติพันธุ์เดียวและในที่สุดอาจรวมเป็นชาติพันธุ์เดียว ไม่ว่าจะผ่านการแบ่งแยกหรือการ รวม กัน การก่อตัวของเอกลักษณ์ทางชาติพันธุ์ที่แยกจากกันเรียกว่าชาติพันธุ์วิทยาแม้ว่าทั้งเกณฑ์เชิงอินทรีย์และเชิงปฏิบัติจะระบุลักษณะของกลุ่มชาติพันธุ์ แต่การถกเถียงในอดีตมีการแบ่งขั้วระหว่างลัทธิดั้งเดิมและลัทธิคอนสตรัคติวิสต์ "กลุ่มชนกลุ่มแรก" ในศตวรรษที่ 20 ก่อนหน้านี้มองว่ากลุ่มชาติพันธุ์เป็นปรากฏการณ์ที่แท้จริงซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันไปตั้งแต่อดีตอันไกลโพ้น [7]มุมมองที่พัฒนาขึ้นหลังจากทศวรรษที่ 1960 มองว่ากลุ่มชาติพันธุ์เป็นสิ่งสร้างทางสังคม ที่เพิ่มมากขึ้น โดยมีเอกลักษณ์ที่กำหนดโดยกฎเกณฑ์ทางสังคม