ส่วนใหญ่เป็นเพราะอิทธิพลของภาวะโลกร้อนซึ่งยังคงลดอาร์กติกอย่างต่อเนื่องครอบคลุมน้ำแข็งในทะเล น้ำแข็งในทะเลเป็นที่อยู่อาศัยหลักของหมีขั้วโลก แบบจำลองประชากรได้ทำนายอัตราการอดอยากที่เพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากฤดูกาลที่ไม่มีน้ำแข็งยาวนานขึ้น และความสำเร็จในการผสมพันธุ์ลดลง เนื่องจากการกระจายตัวของน้ำแข็งในทะเลอาจลดอัตราการเผชิญหน้าระหว่างชายและหญิง หมีขาว การศึกษาทางนิเวศวิทยาแสดงหลักฐานว่าการลดลงของน้ำแข็งปกคลุมในทะเลทำให้หมีขั้วโลกต้องใช้เวลามากขึ้นในการค้นหาผลเบอร์รี่และไข่นกทะเล ซึ่งเป็นอาหารคุณภาพต่ำที่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อให้ได้มา เมื่อพิจารณาถึง ภัยคุกคาม ที่เพิ่มขึ้นต่อสายพันธุ์นี้ แบบจำลองพยากรณ์ชี้ให้เห็นว่าประชากรหมีขั้วโลกจะลดลงหนึ่งในสามภายในปี พ.ศ. 2593